Expresia „șah-mat” vine din persanul „shāh māt”, care înseamnă aproximativ „regele e învins” sau „regele e neputincios”.

Șahul s-a născut în India, ca joc numit chaturanga, și a ajuns apoi în Persia, unde a primit multe dintre denumirile care s-au păstrat până azi. „Shāh” înseamnă rege, de aici chiar numele jocului: șah. Cuvântul „māt” este tradus de lingviști ca „învins”, „neajutorat” sau „uluit”. Popular, expresia este tradusă adesea „regele a murit”, dar acesta e un sens apărut mai târziu, prin influența arabei. De altfel, în șah regele nu este niciodată capturat: partida se încheie exact când nu mai are nicio scăpare.

Sursa: Encyclopaedia Britannica – Chess; Merriam-Webster (etimologie)